椎骨と椎骨の間には、クッションの役目をする椎間板があります。
首の骨の頚椎は、脊柱の最上部から７個目までを指します。
７つの骨が組み合わさって、頭を上下左右に動かす、首を回すなどの複雑な動きができます。
また、頚椎には、脊髄を保護する役目もあります。
脊柱には脊柱管というトンネル状の空間があり、その中を脊髄が通っています。
脊髄からは神経が、枝分かれし、脊柱のすき間から出て、肩や腕へと伸びています。
頚椎の障害によって、頚椎を通る神経が圧迫され、首の痛みや手足、排泄機能などにも症状があらわれます。
こうした症状を引き起こす代表的な病気に頚椎症と頚椎椎間板ヘルニアがあります。
多くは加齢による変形が原因です。