背骨(脊柱)の老化が最初に起こるのは、椎間板です。
椎間板の水分が徐々に減少して弾力がなくなって、椎間板は薄く変形します。
椎間板が変形すると、衝撃を吸収することが不十分になり、直接椎骨に衝撃が加わるようになります。
そうなると、衝撃に耐えるために椎骨の端が変形し、骨棘(こっきょく)と呼ばれるとげをつくります。
また、椎骨と椎骨の間が狭くなったり、椎間関節が変形することもあります。
変形することで、神経根や脊髄が圧迫されると、圧迫された部位によってさまざまな症状があらわれます。
この症状が頚椎症です。
頚椎症は、特に50〜60歳代の人に多く見られる病気です。